Desde 1910 en adelante,el hipódromo de Barrio General Paz fué siguió haciendo las veces de "aeródromo" para las escasas máquinas voladoras que visitaban Córdoba,por caso,los aviadores ingleses Kingsley y Richardson o los italianos Balleri y Scaroni,por solo citar a algunos aviadores extranjeros visitantes,en su mayoría veteranos de la Primera Guerra,como los franceses Jules Abel,Delest o Georges Sariotte,o el aleman Max Holtzem,que también eran integrantes de verdaderas misiones comerciales de fabricantes de aeronaves que querían comercializar sus productos,una vez finalizada la Gran Guerra en noviembre de 1918.
El mayor Shirley Kingsley a bordo de su Airco DH.4 en Córdoba el 15 de julio de 1919,luego de protagonizar el primer vuelo Buenos Aires-Córdoba.Foto La Voz del Interior.
El instructor James Richardson antes de partir en vuelo desde Córdoba el 5 de enero de 1920.Foto La Voz del Interior.
Fueron las exhibiciones del Mayor del Royal Flying Corps inglés, Shirley Kingsley, las que encendieron la mecha del entusiasmo de algunos caracterizados cordobeses,como el ingeniero Eduardo Conil Paz,Esteban Juarez, Dardo Rietti,Telasco Castellanos,Martin Ferreyra y otros màs,para fundar,por fin,el Aero Club Córdoba el 2 de agosto de 1919.Un poco aprovechando el dicho popular de que "el casado,casa quiere" y,principalmente por motivos de seguridad,ya que el Airco DH.4 de Shirley Kingsley se dañó gravemente en el Hipódromo de Barrio General Paz mientras intentaba despegar solo 17 días antes, el 16 de julio del mismo año,debido al mal estado del terreno (afortunadamente sin consecuencias para el aviador inglés) sumado al hecho de estar muy cerca de zonas urbanas pobladas,casi en el casco céntrico de La Docta,el señor Ramón García,prosecretario del Aero Club dona una parcela cuadrangular de 100 hectáreas,de su propiedad,sobre el margen norte del camino a San Roque (actualmente Ruta 20,camino a Villa Carlos Paz),a la altura del kilómetro 4 en el paraje denominado "Las Playas",donde está emplazada actualmente Escuela de Suboficiales de la Fuerza Aérea Argentina.En esos terrenos, limpios y parejos,ubicados aproximadamente a unos 7 kilómetros hacia el oeste del centro de Córdoba y teniendo,ya para fines de diciembre de 1919,su primer avión propio,un Airco DH.6 vendido por el mismo Kingsley ,se toma posesión de los nuevos terrenos del Aero Club en los primeros días de marzo de 1920: Allí se levantaría,primero,un precario cobertizo de madera y lona,luego a principios de 1921 un hangar del tipo francés Bessoneau,desmontable,de madera y lona impermeabilizada,con su boca orientada hacia el oeste,y tras un incendio que lo destruyó completamente en 1924,un hangar totalmente metálico,en la misma posición.
Primer plano del aeródromo "Las Playas" publicado en la revista Aviación número 8 del 19 de agosto de 1921 (Gentileza Guido Ghiretti)
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Este campo de aviación,en sus más de 20 años de empleo como principal aeródromo civil de la ciudad,fué testigo de muchos hitos trascendentes para la naciente aviación en Córdoba: Puede considerarselo realmente como el primer "aeropuerto" de la ciudad ya que allí tuvo lugar el primer vuelo comercial Córdoba-Villa Dolores en 1925 a cargo de la misión alemana Junkers con aviones Junkers modelo Comercial F13L constituyendo el llamado Aero Lloyd Córdoba,posteriormente uniendo Río Cuarto,hasta 1929.Posteriormente la aerolínea americana NYRBA (New York-Río de Janeiro-Buenos Aires) estiraría sus lineas para alcanzar Córdoba en agosto de 1929 con los enormes (para esa epoca) trimotores Ford AT-5 hasta junio de 1930 y por último culminar en el histórico día DOMINGO 7 DE FEBRERO DE 1937,cuando la reconocida compañía estadounidense PANAGRA,un apéndice de Pan American Airways para atender el nicho de líneas aereas de América del Sud (Pan American Grace Airways,que en 1930 había adquirido a NYRBA),incluye una escala en Córdoba,como parte de su vuelo Buenos Aires-Córdoba-Mendoza-Santiago de Chile.
Haciendo un somero detalle de los vuelos del Aero Lloyd Córdoba diremos que sábado 3 de enero de 1925 llegaron a "Las Playas" dos monomotores Junkers F13.Al otro día se hicieron vuelos locales de demostración y el vuelo inaugural oficial con pasajeros Córdoba-Villa Dolores tuvo lugar el miércoles 7 de enero de 1925.
Foto del diario Los Principios mostrando los dos Junkers F13L estacionados frente al hangar en el aeródromo "Las Playas" el 3 de enero de 1925
El domingo 4 de enero a las 8 de la mañana, se efectuó un vuelo local por sobre las localidades serranas próximas a Córdoba.A bordo,además del piloto alemán Hücke,en asiento del acompañante se ubicó el escritor salteño Ciro Torres Lopez,el presidente del Aero Club Córdoba,Ingeniero Eduardo Conil Paz,el representante de Junkers en Argentina, señor W.Krankenhagen,el señor Jerónimo Fernández y un cronista del diario Los Principios.Primeramemte sobrevolaron el centro de Córdoba y luego hacia el noroeste,Villa Allende,Mendiolaza,Unquillo,Santa Maria,Cosquín y la vuelta hacia "Las Playas".
Fotos del diario Los Principios del lunes 5 de enero de 1925.
Por fin,el miércoles 7 de enero,el Junkers despegó a las 8:05 desde Las Playas para inaugurar la ruta a Villa Dolores.Abordaron la máquina el piloto alemán Hücke,el ingeniero Walter Jastram, los pasajeros Abel Granillo Barros,Spanemberg, Mentesana y el excelente reportero gráfico del diario Los Principios,Antonio Herrera.Segun cronica el diario "Los Principios",el vuelo fué majestuoso,por la comodidad del avión,la ausencia de turbulencia y lo hermoso del paisaje serrano visto desde el aire,totalizando un tiempo de vuelo de 40 minutos para cubrir los 110 kilómetros de distancia.Estando en Villa Dolores,se desencadenó una típica tormenta de serrana de verano, con granizo,que sirvió para poner a prueba la "esencia Junkers" de su estructura totalmente metálica,resultando indemne de cualquier daño.
El vuelo de regreso,despegando a las 18 horas, se hizo con vientos en contra,por lo cual el regreso a Córdoba se hizo en una hora y 5 minutos,aterrizando con toda normalidad.
Foto del diario Los Principios del vuelo inaugural a Villa Dolores mostrando sus ocupantes.
A partir de esa fecha,habría vuelos locales "turísticos" los domingos,martes,jueves y sábados a las 17 horas,recorriendo el valle de Punilla,en el circuito "Las Playas"-Kilómetro 14-Villa Allende-Unquillo-Mendiolaza-Pan de Azúcar-Cosquín-Santa María-Bialet Massé-San Roque-"Las Playas".El costo era de 40 pesos y el vuelo "dominguero" era doble,con otro vuelo agregado a la mañana,a las 8 horas.
Entretanto,el vuelo "largo" a Villa Dolores saldría los lunes,miércoles y viernes a las 8 horas desde "Las Playas" partiendo desde Villa Dolores a las 18 hs,con idéntico costo.
Posteriormente,a partir del 1 de mayo del mismo año,se añadió un vuelo Córdoba-Río Cuarto.
Finalmente los vuelos cesaron en 1929.
Por su parte el primer vuelo de NYRBA con escala en Córdoba fué el 14 de agosto de 1929,cuando el Ford 5-AT-C matrícula NC8417 "Santiago" aterrizó en el aeródromo de "Las Playas" procedente de Buenos Aires,con escala en Rosario,a las 15:53 hs.
Fué otro hito para Córdoba,recibir un avión "gigantesco" para su época,con tres motores,capaz de transportar 3 tripulantes y 14 pasajeros a una altura de 6.000 metros y a casi 200 km/h.
Foto del diario Los Principios del 15 de agosto de 1929 una vez aterrizado el trimotor Ford en Las Playas.
Ese vuelo estuvo protagonizado por los pilotos H.C.Browne (primer piloto),Eduardo Hamilton(segundo piloto),Alex Bunge (Jefe de Tráfico) y los pasajeros Florencia A.de Hamilton,el ingeniero Alejandro Bunge(gerente de NYRBA), Máximo Bunge,un representante de la West India Oíl, y representantes de diarios de Buenos Aires: Raúl Hermida (La Prensa),Ángel Rivera(La Nación),Mario Troisi(La Epoca),Carlos D'Alkaine(La Razón),Luis Góngora(Crítica),Enrique Marceline(El Diario) y Nelson Oliveira del diario São Paulo de Brasil.
Los vuelos de NYRBA tuvieron una frecuencia semanal y duraron poco tiempo ya que en agosto de 1930,producto de la Gran Depresión de EE.UU produjo estragos en la empresa y su dueño,el capitán Ralph O'Neill terminó vendiendo la aerolínea a PANAGRA.
En el transcurso de sus operaciones en Córdoba merece recordarse un accidente que por verdadero milagro no se convirtió en la primera tragedia aérea de éste aeródromo: el sábado 1 de marzo de 1930,el Ford 5-AT, ya con matrícula argentina R-131 "Río de la Plata" ,que había aterrizado en horas de la mañana procedente de Buenos Aires, mientras decolaba,cerca de las 14:30 con destino a Salta y luego a Bolivia,estando a una altura de 20 metros,sufrió una repentina pérdida de potencia en dos de sus tres motores,viró hacia la izquierda, cayó e impactó con el ala izquierda contra un árbol y la casa del instructor del Aero Club Córdoba,Sargento Primero del Ejército Argentino José A. Olmos, próxima al camino a San Roque (actualmente Ruta 20),en donde se encontraron los dos motores desprendidos, uno con bastantes daños.El avión quedó destrozado y por fortuna ninguno de los ocupantes resultó con heridas de consideración.
El Ford llevaba a los pilotos norteamericanos Kender como comandante al mando y Browne como copiloto,y como pasajeros,al doctor Alfredo Aráoz,presidente del Aero Club Tucumán y al señor piloto civil del Aero Club Córdoba Miguel F. Vera,en viaje de estudios a Bolivia.
Los pilotos no quisieron hacer ninguna declaración y regresaron esa noche por vía férrea a Buenos Aires.Lo que se detalló más atrás sobre las causas del accidente,las relató Miguel Vera,por su conocimiento en la materia,a un cronista del diario Los Principios.
Fotografías del accidente del trimotor Ford aparecidas en diario Los Principios del domingo 2 de marzo de 1930.
Durante 6 años,Córdoba quedó huérfana de vuelos "regulares" comerciales,limitándose la actividad de "Las Playas" a los vuelos del Aero Club Córdoba.
Finalmente llegamos al comienzo de las operaciones de PANAGRA en Córdoba.
Los dos Douglas DC-2 que aterrizaron cerca del mediodía del domingo 7 de febrero de 1937 inaugurando la escala Córdoba ahora en el aeródromo "Las Playas".Se trata de los bautizados "Santa Elena",matrícula NC14272 y "Santa Lucía" matrícula NC14298,exactamente los mismos del primer vuelo inaugural 4 meses antes.Foto diario Los Principios.
Magnífica fotografía aérea tomada el mismo día,donde se vé el famoso hangar,ubicado en la esquina sudeste del aeródromo,con su portón de acceso hacia el oeste y el círculo blanco con la letra "P" de PANAGRA para identificarlo desde el aire.Foto diario Los Principios.
El primero en aterrizar fué el "Santa Lucía" proveniente de Buenos Aires,con 14 pasajeros a bordo.Uno de ellos era el embajador de EE.UU en Argentina,Alexander Weddell con su esposa,que viajaban a su país de origen,vía Chile.Descendieron en Córdoba 4 pasajeros,entre ellos el famoso Eduardo Bradley y el Ing.Primitivo Padilla que luego fuera protagonista en el desarrollo de las comunicaciones aeronáuticas e infraestructura de apoyo al vuelo en Argentina.Dos pasajeros abordaron el vuelo con destino a Mendoza.
Minutos más tarde,bajó el "Santa Elena" proveniente de Santiago de Chile,con escala en Mendoza,con 7 pasajeros a bordo,descendiendo el gerente de PANAGRA,Roberto Dagnino.Por su parte,embarcaron hacia Buenos Aires 3 pasajeros,uno de los cuales era el aviador precursor Teodoro Fels.
Es preciso aclarar que el primer vuelo de PANAGRA inaugurando la escala en Córdoba había sido 4 meses antes,el VIERNES 2 DE OCTUBRE DE 1936,pero en la pista de la Fábrica Militar de Aviones,debido a que .el campo de Las Playas estaba siendo acondicionado para una mejor operación de los nuevos Douglas DC-2 que por entonces operaba la empresa estadounidense.
El Douglas DC-2 "Santa Elena" (NC14298) en el aeródromo de la Fábrica Militar de Aviones el 2 de octubre de 1936.
El Douglas DC-2 "Santa Lucía" (NC14272) el mismo día 2 de octubre de 1936.Foto diario Los Principios.
Collage fotográfico: La foto superior muestra la tripulación de uno de los Douglas y la inferior,pasajeros en uno de los vuelos locales de cortesía de ese día,en donde se vé,sentado en tercer lugar desde adelante hacia atrás,al gobernador de Córdoba,Amadeo Sabattini,mirando por la ventanilla.Foto diario Los Principios.
El primero en aterrizar a las 11:50 al comando de los pilotos J.Wagner,Brigham y E.Rossiter,proveniente de Buenos Aires,fué el "Santa Lucía" con 14 pasajeros a bordo.
Minutos después aterrizó,también proveniente de Buenos Aires,el "Santa Elena" trayendo a otros 14 pasajeros,la mayoría periodistas de diarios nacionales,a Francisco Mendes Goncâlves (Director de Aeronáutica Civil),Eduardo Bradley (representante de Pan American) y el ilustre aviador precursor Teodoro Fels.
Luego de un almuerzo en el Plaza Hotel con las autoridades civiles,militares y eclesiásticas provinciales,a cargo del gerente de Panagra en Córdoba,señor Roberto Dagnino,se efectuaron vuelos locales de demostración en el "Santa Lucía" de los cuales participaron las mencionadas autoridades.
Finalmente el "Santa Lucía" despegó rumbo a Mendoza y posterior Santiago de Chile.Por su parte,el "Santa Elena" regresó a Buenos Aires despegando a las 16 horas.
En haras de una mayor comodidad,estos Douglas DC-2 estaban configurados para transportar solo 14 pasajeros,como lo ilustra la siguiente publicidad.
Publicidad del diario Los Principios del viernes 2 de octubre de 1936 detallando características de los aviones y frecuencias del servicio.
En rigor de verdad,el primer Douglas DC-2 de PANAGRA que aterrizó en la pista de la Fábrica Militar de Aviones fué el "Santa Elena" el día anterior,jueves 1 de octubre,proveniente de Santiago de Chile,trayendo al gerente general de PANAGRA para América del Sud,Roberto Dagnino,que residía en Chile,para organizar los actos del día siguiente que ya hemos relatado.Junto a él,el Douglas transportaba rumbo a Buenos Aires a 13 pasajeros más entre ellos el Dr.Roberto Noble,ministro de gobierno de la Provincia de Buenos Aires.
Por último,el diario Los Principios resaltaba la elección de la escala en Córdoba,por su riqueza turística e importante capacidad productora y económica.De está forma,la Docta quedaba conectada a Estados Unidos desde Santiago de Chile vía Ruta del Pacífico, formando parte del sistema Pan American Airways,en ese momento,la línea aérea más grande,conectando 36 países,más de 100 ciudades,en una extensión de 64.000 km.
Uno de los 7 Douglas DC-2 que usó Pan American Grace Airways (PANAGRA) en la ruta Buenos Aires-Córdoba-Mendoza-Santiago de Chile.En este caso es el NC42170 bautizado "San Martin" en el aeródromo Las Playas en fecha desconocida entre 1936-1943 (Foto Archivo Gabriel Pavlovcic gentileza Guido Ghiretti)
Pero el 10 febrero de 1937 comienza el traslado del primero de los tres escalones que constituían la totalidad de cadetes,oficiales instructores y autoridades de la Escuela de Aviacion Militar del Ejército Argentino cuyas instalaciones ya habían sido finalizadas a fines de 1936 en terrenos contiguos a los de la Fábrica Militar de Aviones que,a su vez, se había inaugurado el 10 de octubre de 1927.La decisión de establecer la EAM en Córdoba había sido tomada ya en 1934.Ello resultaba de las dificultades meteorológicas que ofrecía la localidad de El Palomar,en ese entonces,asiento de dicho instituto militar formador de aviadores,consistente en frecuentes días de neblina y niebla y anegamiento de terrenos por abundancia de lluvias,considerando que la meteorológia de la ciudad mediterránea era bastante estable y benigna para la actividad de vuelo,con mucha más cantidad de días anuales de cielo claro y despejado y un régimen de lluvias menor,con la ventaja,además,de tener el soporte tecnológico y logístico de la Fábrica Militar de Aviones en sus cercanías,ante la necesidad de reparaciones y/o modificaciones del material de vuelo.Por ello comienzan a construirse las instalaciones de la Escuela de Aviacion Militar del Ejército en un terrenos contiguos hacia el oeste de la Fábrica Militar de Aviones incluyendo otro aeródromo en una extensión de 121 hectáreas.
A fines de febrero de 1937 se había completado todo el traslado del personal de la EAM y una vez,organizada toda la estructura edilicia y técnica,se inauguraron las nuevas instalaciones el 10 de agosto de 1937,coincidiendo con el las Bodas de Plata de la creación de la misma en El Palomar.
Es decir que hacia ambos lados del "camino a San Roque" entre los kilómetros 4 y 7 existían 3 campos de aviación coexistentes: de los 3,el de la Escuela de Aviacion Militar sería el de más actividad una vez instalado: Ergo,PANAGRA deberá mudarse a otros terrenos para no entorpecer la actividad de vuelos militares de EAM y FMA que dependen de la misma autoridad militar.
La "mudanza" efectiva de Panagra,conjuntamente con el Aero Club Córdoba,los dos explotadores civiles del aeródromo Las Playas,comenzó en alguna fecha no conocida en el período 1943-1944 para ir a establecerse en un lugar,a unos 11 kilómetros al noroeste de la ciudad en el camino a Río Ceballos,antes de llegar al paraje "Pajas Blancas".Pero antes,durante un período no bien determinado, PANAGRA operó durante algún tiempo desde la pista de la FMA.Según aportes del técnico radiooperador Eduardo Luis Aprea García,ex trabajador del Aeropuerto Córdoba,"El ministerio del Interior compró 576 hectáreas de terrenos propiedad de las familias Alcázar-Gradassi para construir allí el futuro aeropuerto Córdoba".Según investigaciones de Gustavo Marón y Guido Ghiretti en su excelente blog "Aeródromos Extintos" estos terrenos ya se encontraban desmalezados y nivelados ya en julio de 1938,con una casa destinada al cuidador.